第八十四回贾探春远嫁海疆去贾惜春出家缁衣行

话说凤姐死后，宝钗越发孤单。那二十亩水田的租子，只够三个人嚼裹，她不得不把王夫人留下的银簪也当了，换了几串钱，精打细算地过日子。这一日，她正坐在窗前补一件旧衣裳，忽听外头有人叫门。彩霞开了门，进来的是个老婆子，满头白发，衣衫褴褛，手里拄着根竹杖。宝钗认了半日，才认出是贾府从前的仆人，姓李的嬷嬷，曾在探春屋里当过差。

李嬷嬷一进门便跪下磕头，哭道：“宝二奶奶，三姑娘……三姑娘要远嫁了！”

宝钗手里的针又扎了手。她放下衣裳，问道：“三姑娘不是早就嫁了么？怎么又要远嫁？”

李嬷嬷拍着腿道：“嗐！哪里是嫁？三姑娘先前许的那家，还没过门就败了。如今朝廷下了旨，要把三姑娘嫁到海疆去，说是给什么……什么藩王的儿子做媳妇。其实就是和亲！三姑娘不肯，哭得死去活来。可上头有令，不嫁就是抗旨，全家都要问罪。三姑娘没法子，只得答应了。明儿就动身，从通州上船，往南边走。”

宝钗听了，沉默了好一会儿，才道：“三姑娘现在哪里？”

“在南城外一个破庙里暂住。那边还有几个跟从的丫鬟，可也都散了。”李嬷嬷抹着泪，“宝二奶奶，您能不能去看看三姑娘？她心里苦，连个说话的人都没有。”

宝钗站起身，从柜子里摸出几十文钱，又拿了一件半旧的斗篷，对彩霞道：“我去看看三姑娘。你守着家，晚些就回。”

她跟着李嬷嬷走了十几里路，到了南城外一座破败的娘娘庙。庙里没有香火，只有几间漏雨的配殿。探春住在东边一间，屋里连床都没有，只在地上铺了些干草，草上搁着一床薄被。探春坐在被子上，身上穿着一件半旧的青缎子袄，头发散着，没有梳洗。她的眼睛红肿，脸上还有泪痕，但腰板依然挺得笔首——探春就是探春，再苦再难，脊梁也不弯。

宝钗一进门，探春抬起头，愣了一下，然后站起身来，叫了一声“宝姐姐”，眼泪便下来了。两个人在干草堆上坐下，相对无言。李嬷嬷出去了，把门带上。

过了好一会儿，探春才开口：“宝姐姐，你怎么来了？”

宝钗道：“听说你要走了，来送你。”

探春苦笑了一声：“送什么？这一去，怕是再也回不来了。海疆那边，听说瘴气重，十个人去了，五个回不来。何况我是去做……去做那藩王的儿媳妇。人家当我是货物，拿去换太平的。”

宝钗拉着她的手，没有说话。探春的手粗糙了许多，从前在园子里，她的手是嫩的，指甲染着凤仙花汁。如今那双手上全是裂口，指甲也秃了。

探春又道：“宝姐姐，我不怕死。我怕的是……我这辈子，什么都没做成。我总想着，若我是个男人，早就出去做一番事业了。可我是个女儿家，由不得自己。先是被许了人家，那家败了；如今又被送到海疆去，连个像样的嫁妆都没有。我这一辈子，就这么完了。”

宝钗道：“三妹妹，你别这么说。你到了那边，也未必就是绝路。你是有本事的人，到了哪里都能活下去。”

探春摇了摇头，忽然从怀里掏出一个布包，打开，里头是一块砚台——那是一方小小的端砚，砚台上刻着几竿竹子，是黛玉从前送给她的。

“宝姐姐，”探春把砚台递给宝钗，“这个你替我收着。若是我回不来了，你就把它埋在咱们园子里的那棵芭蕉树下。我从前在秋爽斋，最爱那棵芭蕉。”

宝钗接过砚台，手指摸过砚上的竹刻，点了点头。

第二天一早，探春便动身了。没有花轿，没有锣鼓，只有一辆破旧的骡车，两个差官押着，沿着官道往通州方向走。探春掀开车帘，回头看了一眼——京城还在晨雾里，灰蒙蒙的一片，什么也看不清。她放下帘子，靠在车壁上，闭上眼。

车走了很远，她忽然听见后头有人喊：“三妹妹！三妹妹！”