第九十回 贾宝玉江畔遇贾蔷 史湘云茶馆闻抄家

话说宝玉病愈之后，与湘云又走了西五日。这一日到了江都县地界，离扬州城己不远了。江都虽是小县，却因靠着运河，倒也比寻常镇子繁华些。街上店铺林立，卖布的、卖粮的、卖茶的、卖点心的，吆喝声此起彼伏。

湘云见宝玉走得满头是汗，便道：“二哥哥，找个地方歇歇脚，喝碗茶再走。”宝玉点头。二人便在街边找了一家茶馆，上了二楼，拣了个临窗的位子坐下。那茶馆不大，七八张桌子，坐着的多是些行商过客，吵吵嚷嚷的。跑堂的沏了一壶茶上来，又端了一碟花生米、一碟瓜子，湘云剥了颗花生扔进嘴里，嚼得咯嘣响。

宝玉端着茶碗，望着窗外。窗外是运河，河面上来来往往的船只，有货船，有客船，有渔船，桅杆密密麻麻的，像一片枯树林。他正看得出神，忽听楼下有人吵嚷，声音越来越大。他探头往下一看，只见一个穿蓝布衫的青年男子，正跟一个卖糖葫芦的老头儿争辩。那青年男子背着一个木箱子，箱子上插着几面小旗，旗上写着“耍猴”二字。他身后跟着一只猴子，穿着红布褂子，蹲在箱子上，吱吱地叫。

宝玉看那青年男子的侧脸，觉得眼熟得很，不由得站起来，探出半个身子去看。那青年男子一抬头，正好跟宝玉打了个照面。两个人同时愣住了。

“蔷二爷？”宝玉脱口而出。

“宝二叔？”那人正是贾蔷。

贾蔷也顾不上跟老头儿争辩了，三步两步跑上楼来，一把抓住宝玉的手，上上下下打量了好一会儿，眼圈便红了。他把箱子放在地上，那猴子从箱子上跳下来，蹲在他脚边，歪着头看宝玉。

贾蔷道：“宝二叔，你怎么在这里？我听说……我听说你……”他说不下去了，喉咙像被什么东西堵住了。

宝玉道：“我跑出来了。蔷二爷，你呢？你怎么……怎么耍起猴来了？”

贾蔷苦笑了一声，在凳子上坐下，把那猴子抱起来搁在膝盖上，一边捋着猴毛，一边道：“贾府出事那年，我正在南边办事。听说家里被抄了，也不敢回去了。我从前管过戏班，别的不会，就会摆弄这些。后来遇见这只猴子，便教它些把戏，西处卖艺糊口。好歹能混口饭吃，饿不死。”

湘云在旁边听着，插嘴道：“你就是那个……那个管戏班的？我听龄官提起过你。”

贾蔷听见“龄官”二字，手顿了一下，脸上的笑容也僵住了。他低下头，半晌才道：“龄官……龄官她……早就没了。”

宝玉忙问：“怎么没的？”

贾蔷道：“贾府出事那年，她正病着。没人管她，也没钱抓药。等我赶到的时候，人己经……己经走了。”他的声音很平静，平静得不像是在说自己的事。但他捋猴毛的手在微微发抖，那猴子像是感觉到了什么，乖乖地缩在他怀里，一动也不动。

宝玉沉默了。他想起那年夏天，龄官在蔷薇架下画“蔷”字，画了满满一地。他当时不懂，后来才明白，那是写给贾蔷的。如今蔷薇架没了，龄官也没了，只剩贾蔷一个人，带着一只猴子，在江湖上卖艺。

湘云见气氛沉重，便岔开话题，对贾蔷道：“你吃饭了没有？一起吃点。”说着，叫跑堂的又添了两碗面、一碟酱牛肉。

贾蔷也不客气，端起面来就吃。那猴子在他脚边蹦来蹦去，贾蔷掰了半块馒头扔给它，猴子接住了，蹲在墙角啃。

三人吃着说着，贾蔷把贾府抄家后的事一五一十地讲了一遍。他虽不在京城，但走南闯北，听说了不少消息，有的确凿，有的只是传闻。

“珍大爷、蓉哥儿都判了斩监候，如今还在刑部大牢里，不知什么时候处决。”贾蔷一边吃一边说，“赦老爷也判了，跟珍大爷他们一处关着。琏二爷倒是跑了，不知去向。有人说他去了云南，有人说他出了海，也不知道是真是假。”

宝玉问：“凤姐姐呢？凤姐姐的事你听说了没有？”

贾蔷道：“听说了。凤奶奶死在狱里了。还是刘姥姥去收的尸。巧姐被王仁卖了，也是刘姥姥救出来的。如今巧姐跟着刘姥姥在乡下过活，日子虽苦，总算捡了一条命。”

湘云道：“刘姥姥倒是好人。当年凤姐姐接济过她，如今她来报答凤姐姐的闺女。”

贾蔷道：“可不是。这世道，锦上添花的多，雪中送炭的少。刘姥姥一个乡下老婆子，反倒比那些亲戚强。”

宝玉又问：“三姑娘呢？三姑娘远嫁的事你知道么？”