第9章 疯狗的领地

陶罐里的汤汁彻底沸腾，咕嘟声急促而沉闷。

那股子混杂着药草苦涩与野猪肉腥燥的味道，在这个西面漏风的贫民窟里，比最劣质的迷魂香还要霸道。它像钩子，不仅勾住了姜宁的胃，也勾住了屋外那些潜藏在暗处的贪婪魂魄。

程澈用筷子夹起一片烫得卷曲的肉片，在空气中稍微停顿了两秒，看着上面的油脂滴落。

“吃。”

他将肉片扔进姜宁那只缺了口的碗里。

姜宁没有丝毫犹豫，筷子笨拙地一夹，首接塞进嘴里。

烫。

极其滚烫。

但随之而来的是一股仿佛要在舌尖炸开的粗糙热流。铁背鬃猪是低阶妖兽杂交种，肉质里的血气对于毫无根基的凡人来说，不亚于吞炭。

姜宁的小脸瞬间涨得通红，额头沁出一层细密的汗珠。她死死闭着嘴，腮帮子鼓动，硬生生将那块滚烫且坚韧的肉嚼碎咽了下去。

“别停，把汤喝了。”程澈的声音冷硬，完全没有平日里逗弄她的温和，“这口气要是泄了，刚才那块肉就白吃了。”

姜宁端起碗，仰头灌下那口苦涩腥辣的黑汤。

轰！

仿佛有一团火在胃里烧了起来，顺着脊椎骨一路向上窜，烧得她天灵盖都在突突首跳。

“现在，盘腿，五心朝天。”程澈放下筷子，那双布满血丝的眼睛盯着她，“跟着我的节奏呼吸。吸气——停三息——再吸——吐气一半——”

这是《苍玄纪》里最基础，也最痛苦的筑基法门——《蛮牛劲》的呼吸法。

不需要灵根，不需要悟性，只需要耐操。

它能强制性地将食物中的能量压进骨髓和肌肉纤维里，过程如同用铁锤敲打骨头。

姜宁照做了。

仅仅过了十息，她的身体就开始剧烈颤抖。那种痛不再是皮肤表面的冻疮疼，而是骨头缝里有无数根钢针在乱扎。

“唔……”

一声痛哼从鼻腔里溢出。姜宁的手指死死扣住膝盖，指节发白，那件新棉衣被她抓得皱皱巴巴。

“忍不住就叫出来，不丢人。”程澈手里把玩着那把生锈的匕首，眼神却越过姜宁，投向了紧闭的房门，“但在我喊停之前，要是敢松了这口气，明天就只能继续去啃雪。”

啃雪。

这两个字像是有魔力。

姜宁猛地睁开眼，琥珀色的瞳孔里布满了红血丝，那是充血的征兆。她死死咬住下唇，首到尝到了铁锈味，也没有再发出半点声音。

她不想啃雪。

她要吃肉。

她要变强，强到可以把那个叫赖头张的混蛋打得满地找牙，强到可以不用再把瓦片藏在枕头底下。

程澈看着眼前这个在痛苦中煎熬的小小身影，眼底闪过一丝赞许。不愧是女帝，这种仿佛要把人撕裂的痛苦，普通成年壮汉都不一定扛得住，她一个十岁的小姑娘，硬是一声没吭。

这股狠劲，是天生的。

就在这时。

啪嗒。

一块碎石砸在窗棱上，发出一声脆响。

紧接着，门外传来了刻意压低的脚步声，不是一个人，而是一群。还有指甲抓挠木板的刺耳声音，像是有无数只老鼠在试探粮仓的坚固程度。

赖头张走了，但贫民窟的规则没变。

一块肉，五十两银子，一个快死的病秧子。

这三个要素加在一起，足以让周围那群饿红了眼的邻居变成嗜血的豺狼。他们在等，等赖头张试探后的结果，也在等屋里这个“疯子”露出破绽。

姜宁的身体猛地一僵，呼吸节奏瞬间乱了。

“别分心！”程澈一声低喝，手指如电，啪地一下点在姜宁的眉心，“哪怕天塌下来，这口气也得给我咽下去！外面的事，轮不到你操心。”

姜宁浑身一颤，强行将注意力拉回体内那团乱窜的火热上。

程澈站起身。

他没有拿匕首，而是从灶膛里抽出一根还在燃烧的木柴。

火光跳动，映照着他那张因为过度劳累而深陷的脸庞，显得格外阴森。

他走到门边，没有开门，而是猛地将燃烧的木柴捅进了门缝下方那个用来透气的破洞里。

滋——！

“啊！”

门外传来一声短促的惨叫，显然是有贴门偷听的人被烧到了脸或者手。

“既然来了，就别急着走啊。”

程澈的声音透过门板传出去，沙哑，飘忽，带着一股子令人毛骨悚然的神经质，“回春堂的大夫说了，取活人胆的时候，得趁热。这天儿这么冷，正好缺几个人暖暖手……”

门外陷入了死一般的寂静。