第43章 百草堂商队

离开刘家村时，道路两旁的积雪己化得只剩零星几点，湿漉漉的地面上倒映着灰白的天光。

陈清宴勒马回望，微微颔首。

积雪消融，正是上路的好时候。

他凝神辨认方向。

大蟒城在刘家村西边，九饶城则在东边。

大蟒城是断然不能回去了，如今只剩东行一条路。

陈清宴轻夹马腹，调转马头，朝着东方缓缓而行。

起初马匹走得谨慎，蹄声沉闷。

待走得远了，陈清宴手中缰绳渐渐放松，身下马儿似也领会了主人的心意，步伐轻快起来。

两个时辰下来，他骑马的动作己娴熟许多，甚至能驱着马小跑一段。

就在陈清宴离开刘家村约莫两个时辰后，村口响起了急促的马蹄声。

三骑高头大马疾驰而来，卷起一地残雪泥泞。

为首的是个面如黑炭的壮汉，目光扫过村落，抬手拦住一个正要往家走的村民。

“此处可是刘家村？”

村民被这阵仗吓了一跳，定睛瞧见三人衣饰不凡，心头闪过李云的模样，顿时明白了七八分。

“是……是刘家村。几位是来找李三少爷的吧？”

黑脸大汉眼神一厉：“你知道三少爷？他人在何处？”

村民搓了搓手，叹气时呵出一团白雾：“三少爷可是个大善人啊……一来咱们村，就说要进山除掉那只吃了好多人的妖虎。可谁成想，那虎妖太凶，三少爷竟被堵在了山里。”

他顿了顿，声音压低了些，“后来来了个他的护卫，进山后和妖虎同归于尽了。”

三人脸色骤变。

他们自然知道那护卫是李云贴身的人，是个实打实的易筋武者。

这般身手竟葬身虎口，那三少爷岂不是凶多吉少？

黑脸大汉与左右交换了个眼神，沉声问：“可曾见到三少爷的尸骨？”

村民摇头：“护卫的尸首咱们见了，都烂得不成样子，村里人给葬了。三少爷的没见着。”

黑脸大汉紧绷的肩背稍松，追问道：“最后一个见到三少爷的是谁？”

“是个叫陈清宴的外乡人。”村民想起刘大山的嘱咐，话说得顺溜，“他跟着三少爷进的山，出来时却是一个人。眼下也不知去了哪儿。”

“看来三少爷的失踪，跟这陈清宴脱不开干系。”一旁个子稍矮的汉子凑近低语，“周统领，咱们是回去复命，还是去追那人？”

被称作周统领的黑脸大汉默然片刻，抬手吩咐：“你们俩再去别处问问，仔细些。”

这话是为防眼前村民扯谎。

民倒也不慌。

前几日刘大山早把说辞统一教过，知道什么说什么，不知道的便摇头。

约莫一盏茶的工夫，两名手下折返，朝周统领微微点头：“问了几家，说法一致。”

周统领闭了闭眼，再睁开时己是一片肃然：“问清那陈清宴的长相、去向。问仔细了，然后回府禀报。”

“是！”

……

李家大宅，书房内炉火正旺。

周统领垂首立于书案前，声音沉缓：“家主，属下回来了。”

李澈从一堆账册中抬起头：“云儿那小子，可回来了？”

周统领喉结动了动，将刘家村所见所闻一五一十道出，末了添上一句：“依属下看，三少爷的失踪恐怕与那个叫陈清宴的有关。”

李澈捏着笔杆的指节渐渐发白。

李云是他亲子，更是李家嫡系中难得有神修天赋的苗子，若好生栽培，将来必是家族一大助力。

可如今……

他深吸一口气，将翻涌的情绪压回眼底。

身为家主，纵使心中锥痛，也须保持冷静。

“派人去大蟒城周边城镇暗访，找出那个陈清宴。”李澈的声音平静得听不出波澜，“活要见人，死要见尸。”

“那三少爷……”

“继续在刘家村附近搜。”李澈望向窗外渐暗的天色，语气冰冷，“若最终找不到，便让刘家村的人陪葬吧。”

周统领心头一凛，躬身道：“属下明白。”

天色向晚，残阳如血。

陈清宴看了看渐暗的天际，又望了望前路。

今夜怕是赶不到九饶城了。

他环顾西周，瞧见远处有个荒废的驿站，土墙塌了半截，门板斜挂在框上。

他将马拴在檐下尚完好的木桩上，推门进了驿站。

屋内蛛网垂结，尘土味扑鼻。

陈清宴寻了处靠墙的角落，简单清扫出一片空地，又捡来些干柴枯草，用火折子生起一小堆火。

暖光亮起的刹那，他方才觉出浑身疲惫。

正从行囊中取出肉干，外头忽然传来一阵纷乱的马蹄与车辙声，由远及近。

陈清宴浑身一僵，倏地抓起身旁长刀。